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Desde muchos puntos de vista, estamos empezando a ver el comienzo de una nueva forma de producir software: el software libre. Los principales proyectos libres están demostrando que son capaces de realizar programas perfectamente utilizables, de alta calidad, y que pueden competir en cuanto a prestaciones con los mejores programas propietarios (``tradicionales'') actuales. Las empresas que se dedican a la informática no pueden ignorar esta situación, y en su mayor parte están elaborando estrategias que les permitan, como mínimo, seguir la evolución de este mundo, y empezar a aprender cómo participar en él. Cientos de nuevas empresas están apareciendo por todo el mundo, inventando nuevos modelos de negocio y cubriendo las necesidades que ya están reclamando miles de grandes y pequeños clientes que ya han identificado que el software libre puede convertirse en un elemento clave para ellos.
En el futuro a corto plazo seguiremos viendo cómo estas tendencias se refuerzan mientras más y más programas libres se hacen un hueco en el mercado. A largo plazo, sólo el tiempo podrá decir hacia donde vamos. Algunos piensan que pasados unos años, las aguas volverán a su cauce, y el software libre volverá a la marginalidad en la que ha estado instalado hasta hace bien poco. En el otro extremo, otros opinan que va a revolucionar la producción de software hasta puntos hoy difícilmente imaginables, hasta dominar completamente como modelo de producción toda la industria. Posiblemente la realidad estará en algún punto medio entre estos dos extremos, con nichos dominados por programas propietarios, y otros donde el más usado es claramente un programa libre. Lo que parece claro en casi cualquier escenario es que las empresas, instituciones e incluso países que sean capaces de identificar cuanto antes cómo pueden aprovechar las ventajas que les ofrece el software libre tendrán muchas ventajas competitivas frente a sus competidores. Por eso es tan importante, igual que casi siempre en tecnología, no sólo estar ahí, sino estar ahí antes que otros.