Cifrado simétrico

Esta técnica consiste en el uso de una clave que es conocida tanto por el emisor como por el receptor (y, se supone, por nadie más). La figura muestra un esquema de este tipo:

$E$ y $R$ conocen la clave $K$. El emisor, $E$, desea transmitir el mensaje $Mensaje$ a $R$. Para ello, utilizando determinado algoritmo de cifrado simétrico y la clave $K$, genera el mensaje $Mensaje_{K}$, que es transmitido a $R$. Éste, aplicando la misma clave y el algoritmo inverso, obtiene nuevamente el mensaje original.

Figure: Cifrado simétrico

Al respecto del algoritmo utilizado, es deseable que cumpla varias propiedades, entre ellas:

• Que sea muy difícil descifrar el mensaje sin conocer la clave.
• Que la publicidad del algoritmo de cifrado/descifrado no tenga influencia en la seguridad del mismo. (¡Nunca un algoritmo de cifrado puede basarse en la suposición de que nadie conoce exactamente cómo funciona!)
• Que una mínima alteración de la clave, produzca grandes cambios en el mensaje cifrado.

Quizás el ejemplo más simple de cifrado simétrico sea el juego de niños de desplazar las letras del mensaje una determinada cantidad de posiciones: Por ejemplo, cifrar el mensaje ``Hola Mundo'' como ``Ipmb Nvñep'', desplazando las letras una posición. En este caso, la clave que ambas partes deben conocer es la cantidad de posiciones que se desplazaron las letras. (De todas formas, esto no es muy difícil de averiguar, ¿no?)³.

La principal desventaja del cifrado simétrico consiste en que ambas partes deben conocer la clave: Un secreto compartido no es un secreto por mucho tiempo.

Entre los algoritmos de cifrado simétrico más utilizados podemos nombrar 3DES, Blowfish, IDEA, CAST128 y Arcfour